08 apr E-CO: vergroten van de kans op werk voor volwassenen
Recent hebben wij met veel plezier het Educatief Centrum Oost (EC-O) geëvalueerd. E-CO biedt volwassenen met een afstand tot de arbeidsmarkt de mogelijkheid om een opleiding op MBO-niveau te volgen. Het onderzoek liet zien dat ze dit bijzonder succesvol doen. Voor de deelnemers, vaak vrouwen met een beperkt sociaal netwerk, betekent een opleiding volgen bij EC-O dat zij een daginvulling krijgen. Ze gaan de deur uit om te leren en te werken. Daarbij doen ze nieuwe sociale contacten op. Ze voelen zich gezien en ze leren van elkaar, er is herkenning en erkenning van hun situatie. Het leidt ertoe dat mensen voelen dat zij erbij horen en tot empowerment, zelfstandigheid en zelfvertrouwen. Het biedt mensen, die vaak langdurig het gevoel hebben gehad dat zij min of meer buiten de maatschappij stonden, de kans om eigenaarschap te nemen over hun leven. Het resultaat is dat de mentale gezondheid en het sociale netwerk verbeteren (samen zo’n 45 procent) en daarnaast zien we dat de financiële problemen stabiliseren (30 procent). Door dit alles neemt de kwaliteit van leven toe, voor zowel de deelnemers als hun directe relaties.
Een belangrijk onderdeel van de opleiding bij EC-O is de taalontwikkeling, door het aanbieden van extra taallessen en door de verplichting om op school altijd Nederlands te spreken. De steekproef laat zien dat bij aanvang ruim de helft van de deelnemers onvoldoende taalvaardig is. Na verloop van tijd verbetert dit met 90 procent. De grootste effecten zitten echter in de behaalde diploma’s en de enorme extra uitstroom naar werk: uit de bijstand en uit de armoede.
Met de groei van de afgelopen jaren zijn er ook een aantal aandachtspunten voor de verdere ontwikkeling. In de eerste plaats gaat het om selectie van de deelnemers, waarbij gekeken wordt naar belastbaarheid, leeftijd en potentie voor uitstroom naar betaald werk. Op die manier kunnen de relatief dure opleidingen het meest effectief worden ingezet. Daarnaast zijn er nog schaalvoordelen te behalen, waardoor de kosten naar beneden kunnen. En tot slot is het belangrijk om in de samenwerking met de partners (gemeente en ROC) goed te kijken wie wat doet, met name in de begeleiding van de studenten. Zo worden dubbele kosten voorkomen.
De conclusie is: E-CO laat mensen weer mee doen en weet zo onbenut potentieel aan te boren, juist in tekortsectoren. Daar profiteren uiteindelijk alle betrokkenen van: werkgevers, de gemeente Amsterdam, maar bovenal natuurlijk de deelnemers zelf en hun omgeving!